Géographie, position et attraits

L’île de Sir Bani, connue aussi sous l'appellation de Sir Bani Yas, est une des îles naturelles au large des côtes des Émirats Arabes Unis. D'une superficie de seulement 100 km², cette petite île est dotée d'une histoire riche. Son nom tient de celui de la famille qui a fondé les Émirats Arabes Unis, la famille Bani Yas. Elle est aussi reconnue pour avoir été la résidence préférée du cheikh Zaid, le fondateur des Émirats. Celui-ci a décidé de convertir l’île de Sir Bani en résidence naturelle, et y a interdit la chasse. Il a ensuite lancé des programmes écologiques ambitieux pour reverdir l’île pour la rendre plus habitable pour l'homme et propice à l'installation de plusieurs espèces animales locales et exotiques. Grâce à ce programme, un parc naturel y a été créé. Il s'agit de l'Arabian Wildlife Park. Ce parc abrite des milliers d'espèces qui vivent ensemble sur l’île, dont certaines introduites. Sur l’île de Sir Bani, les visiteurs peuvent découvrir des espèces surprenantes comme les girafes, les hyènes à rayures, les caracals, les chacals, les daims et les cerfs, etc., mais également des espèces plus rares comme l'Oryx d'Arabie qui est une espèce menacée d'extinction. Grâce à cet ambitieux programme écologique, le tourisme sur Sir Bani a été le premier à avoir été reconnu « Tourisme durable » en 2014 aux World Travel Awards.

Culture et gastronomie

L’île de Sir Bani a longtemps été inoccupée, hormis quelques pêcheurs. Toutefois, ça n'a pas toujours été le cas. La découverte de quelques vestiges comme des poteries montre que les véritables premières installations humaines sur l’île ont commencé 5000 ans avant notre ère (âge de bronze). Sur l’île de Sir Bani, la découverte des ruines d'une église chrétienne antique atteste la présence d'une religion monothéiste prédominante sur l’île avant la naissance de l'islam. Par ailleurs, l’île est également connue avoir été une grande productrice de perles, notamment avant les années 30, ensuite l'activité commença à péricliter à cause de la concurrence des perles d'élevage japonaises. Actuellement, l’activité économique de Sir Bani renait avec l’installation de grands complexes hôteliers. En plus d'un service de qualité, ces établissements proposent des spécialités gastronomiques qui sont issues directement des produits de la mer entourant l’île. Ainsi, vous pouvez goûter à des plats à base de homards, de gambas, de calamars ou de moules.

Lieux à visiter et activités sur place

L'activité phare sur Sir Bani consiste à découvrir les nombreuses espèces animales qui vivent en totale liberté dans l'Arabian Wildlife Park. Certains trajets se font uniquement à bord d'une voiture adaptée (formule Nature and Wildlife Drive), tandis que d'autres peuvent se faire à pied afin d'observer de plus près les animaux (formule Games Drive). D'autres activités sont prévues pour les âmes plus sportives comme les randonnées en VTT dans les montagnes ou le snorkeling ou la pêche au gros. Il est même possible de faire des parties de plongées pour pêcher les huîtres perlières. Vous pouvez également passer vos journées sur la plage de l’île. La plage de Sir Bani s'étend sur une longueur de 1,2 kilomètre. Elle est très bien équipée avec ses 2000 chaises longues, des matelas gonflables et ses cabanes VIP. Les hôtels proposent leurs services souvent de très haute qualité pour vous divertir, leurs spas sont particulièrement prisés.

Itinéraire idéal pour découvrir la ville en 4 heures

La découverte des nombreuses espèces animales est la principale attraction sur l’île de Sir Bani. Une randonnée à bord d'une jeep ou d'un minibus dure généralement 2 heures. Le parcours traverse l’île de part en part en vous faisant découvrir la faune et la flore locale présente dans l'Arabian Wildlife Park. Le parcours peut contenir quelques randonnées pédestres pour mieux observer les animaux. Vous pouvez ensuite profiter d’activités sportives. Par ailleurs, en visitant l’île de Sir Bani, il ne faut pas manquer de faire un petit tour aux vestiges de la seule église chrétienne de toute l'Arabie. Elle date de 600 ans avant J-C. Sur place, vous avez également accès à un centre d'équitation, le Sir Bani Yas Stables. Une randonnée à cheval est une manière assez atypique de découvrir l'île. Vous avez le choix de partir dans la brousse ou de longer simplement la plage.